在一项看似科幻的技术突破中，美国生物技术公司Colossal Biosciences于其得克萨斯州首府展示了活鸡胚胎在3D打印塑料杯中孵化的过程，而这些杯子被他们称为「完全人工蛋」。这一技术旨在通过基因工程手段复活灭绝的鸟类物种，如毛伊巨型鸟等。
Colossal Biosciences是2019年成立的，总部位于达拉斯。该公司正致力于利用基因编辑和繁殖技术复活灭绝物种，其中毛伊巨型鸟是他们目前关注的重点。
这项实验采用了透明3D打印塑料杯作为蛋壳替代品，其内部被特殊硅胶膜包裹。这种设计允许胚胎接触到氧气流动，并通过预留的小窗口观察发育过程。
公司的首席生物学官Andrew Pask感叹道：「看到它们在人工蛋壳中发育，确实令人难以置信。这说明我们可以在子宫之外培育生命的可能性。」他补充说，这种胚胎发育方式与传统的鸡蛋内部孵化完全不同。
这项技术的核心在于将鸡胚与自然孵化过程的关系进行了创新性改变。Pask解释道：「我们在实验中使用的是新鲜鸡蛋的胚胎，将其转移到人工壳内。这意味着我们可以控制孵化过程中的关键因素，并可能改善孵化成功率。」
Colossal Biosciences宣布成立这项技术时，也同时推出了另一个项目——复活毛伊巨型鸟。这种不会飞的巨大鸟类曾生活在新西兰，高约3.7米。
然而，在科学界引起争议的是Colossal的营销策略和对这项技术的本质理解。正如许多科学家指出，这种3D打印的人工蛋壳技术本质上是日本学者早在19年前就已经证明的技术升级版本。
「这并非全新技术，」日本筑波大学的Katsuya Obara教授如此评价。他在2019年利用透明塑料薄膜成功孵化了雏鸡，现在Colossal只是将同样的技术应用到了3D打印环境中。「关键在于他们找到了替代鸡卵的方法，」Obara补充道。他认为这项技术的真正突破点在于实现胚胎发育过程中的氧气平衡。
这项技术的价值在于它为保护濒危鸟类提供了新的可能性。通过在人工环境中孵化，科学家们可以更好地控制和研究胚胎发育过程，并且有可能帮助濒危鸟类种群的繁育。
然而，要真正实现灭绝物种复活的目标仍面临巨大的技术挑战。以毛伊巨型鸟为例，其巨大的体型意味着需要找到足够的营养物质来支持胚胎发育。据记录，毛伊鸟每次产出四升大的蛋。
「理论上是可以的，」Colossal公司的技术总监解释道：「我们可以通过3D打印技术制作更大尺寸的替代壳，然后使用细针将胚胎合并到更大的营养物质储备中。」
但英国罗斯林研究所的荣誉教授Helen Sang对此表示怀疑：「毛伊巨型鸟胚胎能否在鸡卵系统中存活，还需要大量实验证明。」她同时认为Colossal公司过分简化了这一技术：
「这项技术的真正突破在于它展示了胚胎在非自然环境中发育的可能性。虽然这对保护鸟类物种有帮助，但它并不能解决基因编辑技术如何真正实现灭绝物种复活的核心问题。」
随着Colossal Biosciences宣布成立这项技术，他们也展示了更加雄心勃勃的计划：通过基因编辑技术，在胚胎发育早期对其生物学特性进行改造，使其适应鸡卵的孵化环境。这将是一个复杂的技术过程，需要数千次基因修改。
虽然这项技术看似解决了胚胎保护的关键问题，但真正的挑战在于：如何将基因编辑与自然孵化过程相结合？Colossal公司是否真的能够实现在鸡卵中培育灭绝物种胚胎的目标呢？
「我们的目标是展示每一项技术的可能性，」Andrew Pask表示：「如果我们将鸡卵视为一个实验模型，并且能够通过基因编辑使其适应不同的孵化环境，那么这将是一个重大突破。」
事实上，鸡卵作为实验对象并非偶然选择：「因为鸡是基因编辑技术已经可以实现的少数物种之一。我们首先需要解决的是将基因修改应用到鸡这种模式生物上的问题，然后再考虑将其应用于其他物种的可能性。」Pask解释道。
然而，Colossal公司的声明在科学界引起了双重反应：一方面是对技术突破的肯定，另一方面则是对Colossal公司在基因工程领域过度宣传倾向的担忧。该公司之前就曾有过被科学界质疑过声明的历史。
「Colossal Biosciences的问题在于他们很容易夸大技术成就，」生物伦理学家指出：「这往往会影响公众对这项技术实际价值的理解。真正的科学进展应该建立在严谨的实验基础上，而不是耸人的宣传口号上。」
